우주의 어느 행성 같은 선인장, 월세계

학명: Epithelantha micromeris

 

자잘한 가시가 보호막처럼 덮은, 이름도 어쩜 월세계

 

오늘은 멋진 가시가 특징인 선인장, 월세계(Epithelantha micromeris) 에 대해 알아보겠습니다.

자생지는 미국과 멕시코입니다 (해발 700-1500 미터의 텍사스 남부의 Chihuahuan 사막, 멕시코 북부 Coahuila) 
석회질 지층에서 자구가 집단으로 군생하여 자라납니다. 유기 화합물을 함유한 흙과 혼합된 자갈 위의 평원에서 자랍니다.

소형종으로 생장이 느리고 구형에서 짧은 원통형의 형태를 갖고 있습니다. 하나의 구의 직경은 3~4cm 정도, 높이는 4~5cm 정도입니다. 백색의 매우 짧은 가시가 몸통을 덮고 있으며 꽃은 봄에 개화하며 백색~분홍색으로 직경은 약 1.5cm입니다. 꽃이 진 후 붉은색의 둥근 씨방이 머리 위에 생겨납니다.

 

생육환경

최적의 성장 온도는 20 ~ 35 ℃입니다. 기온이 10 ℃보다 낮거나 35 ℃보다 높으면 성장 속도가 느려지고 휴식기에 들어갑니다. 공기 습도가 너무 높으면 안 되고 통풍이 잘 되는 환경이어야 합니다. 높은 습도와 고인 물을 피하셔야 합니다.

 

 

관리

월세계는 잦은 수분 공급이 필요 없는, 건조에 강한 식물입니다. 토양이 완전히 건조되었을 때만 물을 흠뻑 줍니다. 식물을 심은 후에는 물을 천천히 주고 물이 바닥으로 흘러내려올 때까지 기다린 다음, 물이 고이지 않도록 받침대에 떨어진 물은 버려줍니다.

 

봄, 여름, 가을은 성장기입니다. 생육환경과 토양의 상태를 보고 일주일에 한 번, 혹은 보름에 한 번씩 물을 줍니다. 습도가 높은 여름에는 한 달 이상의 간격으로 줍니다. 장마철에는 단수를 해줍니다. 겨울에도 물을 적게 주고, 10도 이하로 떨어지는 기온에는 단수를 해 줍니다. 

 

수독물에는 칼슘 마그네슘 및 기타 무기염이 많기에 장기간 사용하면 흙다짐이 발생하는 경향이 있습니다. 가능하면 하루 지난 후 물을 주고, 물을 줄 때는 무르거나 썩는 등의 부패를 막기 위해 줄기에 물이 닿지 않도록 해줍니다.

 

겨울을 제외한 성장기에는 액체 비료를 한 달에 한 번 공급해 줍니다. 겨울에는 비료가 필요하지 않습니다. 봄 또는 가을에 분갈이를 위해 옮겨 심을 때에는 소량의 완효성 비료를 토양에 혼합하여 주면 됩니다.

 

화분에 옮겨 심을 땐 낮은 농동의 질소 비료, 개화 전후로는 낮은 농도의 인산칼륨 비료를 사용합니다. 고농도 비료를 사용하는 것보다 저농도 비료를 여러 번 공급해 주는 것이 좋습니다. 식물이 전체적으로 누렇게 변하면 과도한 비료가 원인일 수 있으니 비료 공급을 즉시 멈춰주어야 합니다.

 

월세계는 햇빛을 매우 좋아하는 식물입니다. 성장과 개화를 위해 충분히 햇빛을 공급받을 수 있게 해 줍니다. 그늘이 없는 베란다 또는 노지에 놓을 수 있습니다. 그러나 너무 더운 여름에는 고온의 직사광선으로 인한 손상이 있을 수 있습니다. 장기간 노출 시키지 말아야 합니다. 그늘을 만들어 주거나 식혀주어야 합니다.

 

 

번식

월세계의 번식은 분할번식과 종자번식으로 가능합니다.

분할번식은 월세계의 옆으로 난 자구가 어느 정도 크면 소독한 칼이나 가위로 잘라내어 며칠 동안 반그늘에 말린 후, 흙에 옮겨 심어주면 됩니다. 일정한 시간이 지나면 분할면 근처에 새 자구가 많이 자라나게 됩니다. 적절한 크기로 자라면 새로운 화분에 옮겨 심어 새로 자랄 수 있도록 해줍니다.

 

종자번식은 머리 위에 붉게 올라온 씨방을 채취 후, 겉껍질이 말라 씨가 나오도록 그늘에서 잘 말려줍니다.

기온이 15~20℃인 봄 또는 가을에 씨를 뿌리 뿌려서 자라게 해 줍니다. 파종 전 토양을 햇빛에 노출시켜 소독해 주거나 소독제를 희석해 세균을 없애줍니다. 그리고 공기 습도를 높게 유지해 줍니다.

화분이 너무 작으면 뿌리가 발달하는데 제한을 줍니다. 또 너무 크면 물이 쉽게 축적되어 녹아버릴 수도 있습니다. 

 

월세계 선인장을 정원에 심게 되면 햇볕이 잘 들고 주변 잡초를 뽑아 토양의 통기성이 좋은 곳에 심어줍니다. 심을 때는 손가락이 찔리지 않도록 장갑을 사용해 줍니다. 식물을 수건으로 감싸서 이동해 주는 것도 방법입니다.